Predchodcom dnešného textilu sú listy, kôry, kožušiny a plstené látky. Banton Burial Cloth, najstarší existujúci príklad "warp ikat-u" v
juhovýchodnej Ázii, je vystavený v Národnom múzeu na Filipínach. Túto tkaninu s najväčšou
pravdepodobnosťou vyrobili domorodí ázijskí obyvatelia severozápadného Romblonu.
Prvé odevy, ktoré sa nosili najmenej pred 70 000 rokmi a možno aj oveľa skôr, boli vyrobené
zo zvieracích koží a pomáhali chrániť ľudí pred vplyvmi prosredia. V určitom období sa ľudia naučili
tkať textílie z rastlinných vlákien. Objav o farbených ľanových vlákien v jaskyni v Gruzínskej
republike z roku 34 000 pred Kristom dokazujú, že materiály podobné textilu sa vyrábali už v období paleolitu.
Rýchlosť a rozsah textilnej výroby sa industrializáciou a
zavedením moderných výrobných techník zmenili takmer na
nepoznanie
Textilný priemysel vyrástol z umenia a remesiel a udržiavali ho cechy. V 18. a 19. storočí
počas priemyselnej revolúcie sa čoraz viac mechanizovalo. V 20. storočí boli hybnými silami veda a technika
Väčšina textílií sa nazývala všeobecnými názvami, miestom pôvodu alebo boli rozdelené
do skupín voľne na základe výrobných techník, vlastností a dizajnu. Nylon, olefín a akryl sú všeobecné názvy pre niektoré syntetické vlákna
Príbuzné slová „tkanina“,„látka“ a „materiál“ sa často používajú v textilnych odboroch (ako je napr.krajčírstvo) ako synonymá pre textil. Existujú však
malé rozdiely v týchto pojmoch v špecializovanom používaní. Textil je akýkoľvek materiál vyrobený z prepletených vlákien, vrátane kobercov a geotextílií, ktorý sa nemusí
nevyhnutne použiť na výrobu ďalšieho tovaru, ako je odev. Tkanina je materiál vyrobený tkaním, pletením, natieraním, plstením, prešívaním, háčkovaním alebo
lepením, ktorý možno použiť pri výrobe ďalších produktov, ako sú odevy. Tkanina môže byť tiež použitá ako synonymum pre látku, ale
často sa konkrétne vzťahuje na kus látky, ktorý bol spracovaný alebo narezaný.