Chlieb tu bol už od dávnych vekov. Chlieb bol základnou potravinou ľudstva od praveku. Niektorí historici si myslia, že začiatkom chleba mohla byť polo zomletá a mierne navlhčená masa zŕn, ktorá mohla byť uvarená na slnku, na rozpálenom kameni alebo jednoducho ponechaná opustená pri ohni alebo zdroji tepla. Historický vývoj chleba je založený na troch možných spôsoboch: na jednej strane zlepšenie a vývoj mechanických prvkov, ktoré melú zrná (mlyny atď.), Na druhej strane zlepšenie mikroorganizmov, ktoré osídľujú kvasinky, a nakoniec, vývoj pecí a prvkov poskytujúcich zdroje tepla.
Prvý naozajstný chliebo bol upečený v Starovekom Egypte.Je známe, že Egypťania vyrábali chlieb už od staroveku a z Egypta pochádzajú aj prvé archeologické dôkazy o použití kvasiniek v chlebe, ako aj o použití pecí. Pre Egypťanov bol chlieb taký dôležitý, že sa považoval ako mena na vyplácanie miezd. Boli to oni, ktorí ako prví pestovali droždie a používali tak prvé pekárske droždie. Verí sa, že princíp droždia objavili úplne náhodne. Prvé pece vytvorené Egypťanmi boli vyrobené z hliny a pripomínali úle. Vďaka tomu sa dalo dosiahnuť veľmi vysoké teplo, ktoré okamžite premení vlhkosť prítomnú v ceste na paru. Tým sa výrazne zvýši objem chleba a oneskorí sa tvorba kôrky. Medzi rokmi 2860 a 1500 p.n.l. V krajine na Egypte bolo známych 30 rôznych druhov chleba (napr. Chetský chlieb).
Z Egypta sa poznatky o pečení chleba dostali do Európy cez Grécko a Rímsku ríšu. V Ríme už za republiky, existovali verejné pece. Pre rímskych legionárov bol chlieb častým jedlom a bolo bežné, že ich stravou boli prevažne olivy a chlieb. Dostali tri kilogramy pšenice denne, ktoré zomleli na ručnom mlynčeku, ktorý zdieľala obmedzená skupina vojakov. Z múky sa pripravovalo bucellatum (chlieb v tvare krúžku veľmi podobný dnešným bagelom), ktorý sa vložil do pece.
V niektorých regiónoch, ktoré neboli súčasťou ríše, ako napríklad v dnešnom Nemecku alebo vo Švédsku, si niektorí obyvatelia bojujúci v rímskej armáde osvojili konzumáciu chleba a odtiaľ sa chlieb rozšíril medzi ostatných ľudí. Táto veľká spotreba chleba počas rímskej ríše znamenala veľký význam pestovania a obchodovania s pšenicou. Rimania tiež vynašli zariadenie na miesenie cesta: v žľabe sa pohybovali miešadlami pomocou mechanizmu, ktorý obsluhoval vôl, alebo otrok. Veľká rímska pekáreň pred 2000 rokmi dokázala vyprodukovať 36 000 kilogramov chleba za deň.
Po páde Rímskej ríše bol takmer v celej Európe nedostatok pšenice, kde si už na jej konzumáciu ľudia zvykli. Dôkazom širokého rozšírenia chleba v tom čase je anglické slovo „lady“, čo v starej angličtine znamená „osoba, ktorá miesi chlieb“. V Škandinávii si obyvateľstvo kvôli nedostatku pšenice muselo zvyknúť na výrobu chleba z raže a jačmeňa. Bolo bežné, že sa do cesta pridáva mletá borovicová kôra.
Časti antického sveta, ktoré namiesto piva pili víno, používali ako zdroj kvasníc pastu zloženú z hroznovej šťavy a múky, ktorá sa mohla začať kvasiť, alebo z pšeničných otrúb zaliatych vínom.
Chlieb sa piekol podľa základných rímskych postupov s malými zmenami v Európe až do 19. storočia. V niekoľkých dedinách boli spoločné pece, v ktorých si každý mohol raz do týždňa upiecť chlieb. Chlieb prešiel vylepšením pri mletí, pečení a postupne prešiel z ručne vyrábaného produktu k priemyselnému produktu, do ktorého sa pridávajú rôzne prísady.
V dnešnej dobe strojové vybavenie výrazne uľahčuje prácu a pripravuje chlieb bez bolestivých úkonov, používajú sa hnetacie stroje, automatické rúry, dopravníky, chladiče, rezačky a dokonca aj baliace stroje.