Kvások je cesto na prípravu pečiva, ktoré sa zvyčajne trvalo kvasené kyslo-mliečne baktérie a kvasinkami. V minulosti sa pestoval podomácky zo zvyšku chlebového cesta alebo staršieho upečeného chleba. Tie možno po rozmočení vo vlažnej vode a odstátí pridávať k múke. Na rozdiel od priemyselného hospodárstva obsahuje kvások viacej druhov kvasných baktérií. Bežné druhy kyslo-mliečnych baktérií sú Lactobacillus plantarum a Lactobacillus brevis. Bežná kvasinka v kvásku je Saccharomyces cerevisiae.
Kvások obsahuje spoločenstvo baktérií mliečneho kvasenia a kvasiniek, ktoré človek používa už niekoľko tisíc rokov na výrobu obilných placiek, chleba a podobných potravín. Metabolické produkty týchto mikroorganizmov kypria cesto a zlepšujú stráviteľnosť, vôňu, chuť a trvanlivosť pečiva. Kvások má zvláštny význam pri použití ražnej múky. Zatiaľ čo u pšeničnej múky môžu byť použité ako kypriaci prostriedok aj čisto kvasinky, s použitím ražnej múky sú obsiahnuté kyseliny, aby chlieb vykysol.
Počiatky výroby chleba sú také starodávne, že všetko, čo sa o nich hovorí, musí byť čírou špekuláciou. Jeden z najstarších chlebov z kvásku pochádza z roku 3 700 pred n. L., ktorý bol nájdený v Švajčiarsku ale pôvod kvasenia kvásku pravdepodobne súvisí s pôvodom poľnohospodárstva v Úrodnom polmesiaci o niekoľko tisíc rokov skôr , čo potvrdili archeologické dôkazy. Výroba chleba sa počas väčšiny dejín ľudstva spoliehala na použitie kvásku ako kypriaceho prostriedku; použitie pekárenských kvasníc ako prostriedku na kysnutie sa datuje pred menej ako 150 rokmi.
V južnej časti Európy, kde sa Panettone (Panettone je taliansky typ sladkého chleba pôvodom z Milána, ktorý sa zvyčajne pripravuje a vychutnáva na Vianoce a Nový rok) stále vyrába z kvásku, sa kvások stal v 20. storočí menej bežným; nahradili ho rýchlejšie rastúce pekárske droždie, niekedy doplnené dlhšími kvasnými odpočinkami, aby sa umožnila určitá bakteriálna aktivita na vytvorenie arómy.
Fermentácia kvásku sa za posledných 10 rokov znovu ukázala ako hlavný fermentačný proces pri výrobe chleba, aj keď sa bežne používa v spojení s pekárenskými kvasnicami ako kypriacim prostriedkom.
Do Ameriky sa kvások priniesli francúzski pekári v období Zlatej horúčky v Kalifornii. Odtiaľ sa kvások dostal aj do Aljašky kam ho priniesli zlatokopi. Pre zlatokopov bol kvások oveľa spoľahlivejší ako droždie a iné prípravky na kysnutie pečiva. Niektorí zlatokopi nosili váčok s kváskom na šnúrku na krku alebo na opasku aby ho chránili pred mrazom.
V anglicky hovoriacich krajinách, kde prevláda chlieb na báze pšenice, už nie je kvások štandardnou metódou kysnutia chleba. To bolo postupne nahradené, najskôr použitím barmy z výroby piva, potom, po potvrdení teórie zárodkov Louisom Pasteurom, kultivovanými kvasinkami. Aj keď sa kváskový chlieb v 20. storočí nahradil v komerčných pekárňach, prešiel obrodením medzi remeselnými pekármi a v poslednej dobe aj v priemyselných pekárňach.