Volavka popolavá (Ardea cinerea)

Rozmnožovanie

Rozmnožovacia sezóna pre volavky popolavé trvá od februára až do júna. Volavky popolavé sa množia v kolóniách na vysokých stromoch v blízkosti nejakej vodnej plochy z dostatkom potravy. Volavky popolavé niesu agresívne jedince, práve naopak, sú veľmi plaché a už pri jemnom zašomraní odletia preč. Preto treba aj počas rozmnožovacej sezóny byť pri volavkách veľmi opatrný a pre záujem prírody ak pozorovateľ nájde hniezdiacu kolónu je najlepšie ak miesto hniezdenia ihneď opustí. Je ale pravda, že v Holandsku si zvykli volavky popolavé na ľudí natoľko, že sa s radosťou potulujú po meste. U nás je to ale stále plachý druh vtáctva, ktorý treba chrániť. Volavky popolavé sú známe aj svojimi dvornými tancami vo vode. Obidva jedince majú naježené perie, zdvíhajú krk čo najviac dohora a pomaly chodia za sebou alebo vedľa seba. Tento ceremoniál sa až do párenia opakuje niekedy až 40 krát. Samec potom ponúkne samici vetvičku, ktorú samica z radosťou zabuduje do hniezda. V tomto momente dôjde k vzrušeniu samca, ktorý samicu ďalej obdarúva až pokiaľ nedôjde k samotnému páreniu.
Počas celej rozmnožovacej sezóny zvyknú volavky popolavé zdvíhať krky čo najvyššie a volať hlasité, prenikavé „frenk“. Pri párení, keď jedinec doletí na hniezdo tak volavky popolavé uskutočňujú pozdravný ceremoniál. Pri tomto ceremoniály obidva jedince zdvihnú a sklopia perie a krídla.
Samotné párenie začína tým, že sa jedince o seba jemne túlia. Potom samec vyskočí jemne na samicu a kľakne si na jej chrbát. Samica roztvorí krídla do strán, aby párenie prebehlo úspešne. Samec zatiaľ jemne máva krídlami, aby udržal rovnováhu a vrtí chvostom. Potom samec zoskočí zo samice a párenie je ukončené. Samotné párenie trvá priemerne okolo 15 sekúnd. Párenie volavky popolavej je skoro úplne identické, ako u napríklad bociana bieleho.

Hniezdenie

Volavky popolavé niesu vyberavé, a preto používajú to isté hniezdo rok čo rok. Do hniezda sa nevrátia iba, keď je úplne zničené, to znamená, že je buď na zemi alebo už nejestvuje. Hniezdo je vytvorené iba z paličiek a konárikov tak isto, ako aj u bocianov. Taktiež hniezdo je na celkové pomery hniezd iných druhov obrovské, opäť podobné tomu bocianovmu. Keď sa volavky vracajú znova hniezdiť tak je samozrejmé, že hniezdo už nebude v rovnakom dokonalom stave. Preto sa hniezdo každý rok opravuje a pridáva sa doň nový materiál. Materiál zväčša zbiera samec, zatiaľ čo samica vetvičky po prinesení samcom ukladá a usporadúva celé hniezdo.
Volavky popolavé majú jednu znášku za rok, ktorá obsahuje 4-5 zelenkasto modrých vajec. Vajcia sú priemerne veľké 60 mm × 45 mm. Vajcia kladie samica v dvojdňových intervaloch a inkubáciu začínajú po znesení prvého alebo druhého vajíčka. Inkubácia vajíčok trvá priemerne 25 dní a na inkubácií sa zúčastňujú obidva jedince. Aj na získavaní potravy sa zúčastňujú obidvaja rodičia. Mláďatá volavky popolavej sú kŕmené pomocou vyvráteného jedla. Potravu mláďat tvoria najmä ryby. Mláďatá opúšťajú hniezdo v 7-8 týždni života.